Responsável: Prof. Cesáreo Sáiz Jiménez
O grupo IRNAS-CSIC é formado por doutores em Química, Biologia, Arqueologia e Ciências da Conservação, com uma longa experiência no estudo da microbiologia ambiental (solos, água, ar) e particularmente no subsolo. Estes investigadores participaram em numerosos projectos internacionais financiados pela UE e em acordos bilaterais com grupos europeus, americanos e asiáticos. O grupo IRNAS, com um histórico de mais de 30 anos, tem como missão investigar a microbiologia de ambientes terrestres, com foco particular no subsolo (geomicrobiologia). Durante este período foi contratado pelos Ministérios da Cultura de Espanha e França para o estudo da conservação das grutas Património Mundial (Altamira e Lascaux) e pelas Concelhias da cultura de Cantábria, Extremadura e Andaluzia para o estudo de grutas das suas comunidades. Descreveu mais de 20 novas espécies de microrganismos.
O fungo isolado na caverna de Lascaux (França), Ochroconis lascauxensis, descoberto em 2012, foi considerado pelo International Institute for Species Exploration, Arizona State University, como uma das 10 novas espécies mais importantes do planeta. Foram também descritas novas espécies e géneros da gruta de Altamira (Aurantimonas altamirensis, Nocardia altamirensis e Hoyosella altamirensis) e de outras grutas espanholas. Esta atividade tem permitido ter uma coleção de bactérias de diferentes naturezas e origens, que o grupo IRNAS disponibiliza ao projeto, juntamente com aquelas que serão obtidas no desenvolvimento do projeto PROBIOMA, todas elas suscetíveis de serem investigados para a produção de compostos bioativos. Foram igualmente realizados alguns estudos numa mina da Faixa Piritosa Ibérica em Portugal, onde foram encontradas evidências de atividade metabólica em bactérias associadas à degradação dos minerais. O estudo geoquímico, a diversidade microbiana, a biodeterioração do património cultural, as relações microbio-minerais e a busca de bioassinaturas como proxy para a exploração de vida noutros planetas constituem uma parte das atividades desenvolvidas nos últimos vinte anos. Todo este acervo reflete-se em mais de 500 publicações do coordenador do projeto em várias áreas do conhecimento.
Este grupo, que estuda os compostos bioativos de microrganismos, é complementado pelo laboratório Hercules da Universidade de Évora e pela Universidade do Algarve, estabelecendo assim uma sinergia adequada entre os centros de R&D e empresas relacionadas com minas.